Los Pepes

A finales de la década de 1950, en Cochabamba, surge un grupo vocal e instrumental compuesto por jóvenes estudiantes. Estos jóvenes, que alternaban sus estudios con la práctica del arte musical, formaron un grupo inicialmente llamado «Siempre Unidos». Sus integrantes eran Julio Vía Montt, José Castro, José Oropeza, José Vargas y Raúl Sagredo. Aunque la existencia de este grupo, que interpretaba música romántica y nacional, fue breve, sentó las bases para la creación de un trío.

El trío, compuesto por la primera voz de Arturo Sobenes, la segunda voz de José Oropeza de los Llanos y el requinto de José Vargas, preparó un repertorio variado y se presentó en la radio Cultura como «Trío Los Pepes». Luego, emprendieron una temporada artística en la ciudad de La Paz. Sin embargo, después de un año de actividad, la primera voz se alejó debido a razones de trabajo y estudio.

En 1955, sobre la base de ese trío, surgió un conjunto llamado «Conjunto Los Pepes». Sus integrantes fueron José Oropeza de los Llanos, que acompañaba con la guitarra y llevaba la primera voz; José Orlando Rojas, segunda guitarra y segunda voz; y José Vargas, que ejecutaba la primera guitarra eléctrica y el charango boliviano. Todos ellos crearon un estilo único y novedoso.

En 1958, con el auspicio de la firma Punto Azul de la ciudad de La Paz, el Conjunto Los Pepes se presentó interpretando música del extraordinario quinteto vocal Los Plateres. A diferencia de Los Plateres, Los Pepes no contaban con una voz femenina y se acompañaban con instrumentos musicales. Su repertorio incluía música extranjera cantada en inglés, portugués y español, así como una selección de música popular boliviana.

Después de esa temporada artística y los excelentes comentarios recibidos, Los Pepes iniciaron una gira artística, presentándose en diferentes ciudades y centros mineros. Aprovechando un pasaporte oficial extendido por el Ministerio de Educación y Bellas Artes, se trasladaron a Buenos Aires, donde fueron contratados para grabar música popular boliviana. Durante tres meses, se presentaron en el Teatro Opera, el Canal 7 TV y Radio Belgrano. Luego, se trasladaron a Montevideo para presentarse en importantes escenarios.

El mayor éxito de este conjunto vocal e instrumental formado por cuatro estudiantes de la Universidad de San Simón de Cochabamba fue la gira que realizaron en junio de 1958 por la República de Chile, actuando en los mejores centros artísticos de Santiago. Sus presentaciones fueron de un alto nivel artístico y tuvieron mucho éxito, lo que llevó a que la prensa y las revistas de espectáculos «Ecran», «Ercilla» y «Radio Manía» publicaran comentarios elogiosos. Además, grabaron una selección de canciones románticas y música boliviana para el sello internacional RCA Víctor. Esta es la historia resumida del extraordinario conjunto boliviano Los Pepes.

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Alfredo Solíz Béjar
Director y Conductor
Pentagrama del Recuerdo.com